Duo chat about the challenges of Formula E, driver-engineer relationship and more
Ahead of Season 10 of the ABB FIA Formula E World Championship, Nissan Formula E Team driver Sacha Fenestraz and his race engineer Johann Aime reflect on their maiden season in the sport. The two rookies first met a year ago when they were paired together for their debut in Fomula E, heading on a journey into unknown territory for both, and coming out the other side with some highs, lows, and lessons from the season.
Q1: What were the first few sessions like together?
Sacha: "Ik was een beetje bang! We hebben samen voor het seizoen getest in Spanje, van tevoren wist ik niet dat het Johann zou worden, maar ik had wel een idee. De test ging erg goed, maar Jojo keek niet zo vaak op zijn laptop, wat me een beetje verwarde! Hij vertelde me toen dat de laptop niet goed werkte, dus toen begreep ik wat er aan de hand was!"
Johann: "Ik was nog maar een week bij het team, mijn laptop was traag en werkte niet zo goed met de gegevenssoftware, maar ik deed al het mogelijke om Sacha te helpen! Het was een goede week omdat we leerden samenwerken, we bouwden al heel vroeg een sterke band op."
Q2: How important is it to have a good engineer-driver relationship off the track?
Sacha: "Ik denk dat het van vitaal belang is. De relatie buiten het circuit is net zo belangrijk omdat je op het circuit zo close bent, informatie deelt en veel tijd met elkaar doorbrengt. Ik probeer altijd zo eerlijk mogelijk te zijn en vanaf de eerste dag het vertrouwen van Johann op te bouwen om die relatie te ontwikkelen en te laten groeien."
Johann: "Daar ben ik het mee eens, ik denk dat het belangrijk is om die band te hebben om in elkaar te geloven en de ander zijn werk te laten doen met 100% motivatie en focus. Als de relatie tussen coureur en engineer niet goed is, haalt geen van beide partijen het maximale uit elkaar."
Q3: What were the most challenging moments of your debut season together?
Johann: "De eerste race van het seizoen in Mexico was duidelijk het meest uitdagende moment van het jaar."
Sacha: "Ik zou graag de radiocommunicatie bekijken, ik was verdwaald en wist niet wat ik moest doen!"
Johann: "Ik ook! Dat is het grappige, jij was verdwaald in de auto omdat ik verdwaald was in de pits. Iedereen praatte tegen me en zei dat Sacha minder energie moest verbruiken. Ik zei het tegen Sacha en hij vroeg hoe hij het moest doen - het was moeilijk voor ons allebei."
Sacha: "Het was een goede les. Het was vooral uitdagend omdat we allebei aan het leren waren. Voor mij was het moeilijkste moment van het seizoen het verlies van het podium in Kaapstad in de laatste ronde. Ik denk dat we het zeker hadden vastgehouden en in de Formule E moet je het beste halen uit elke kans, want de ene dag snel zijn betekent niet dat je de volgende dag snel bent."
Q4: What was the best moment working together this year?
Sacha: "Aan de technische kant is het misschien een beetje anders, maar voor mij was het de pole in Kaapstad, die betekende meer voor me dan de kwalificatie in Monaco, dus die zou ik zeggen."
Johann: "Ik ga voor Monaco omdat het circuit zo speciaal is. Ik was al een paar jaar niet in Monaco geweest, het bracht wat herinneringen voor me terug. Het gaat om de sfeer, het circuit, het is gewoon Monaco. Vanuit het oogpunt van de ingenieur was Kaapstad meer een prestatie van de coureur en Monaco meer een teamprestatie. Bovendien hadden we Norman bij ons vooraan op de grid, waardoor het een geweldige sessie was voor het hele team."
V5: Ben je tevreden met de vooruitgang die jullie dit seizoen samen hebben geboekt?
Johann: "Als ik heel eerlijk ben, zou ik ja en nee zeggen. We begonnen met een sterke basis, puur door Sacha's tempo in één ronde, maar in de tweede helft van het seizoen boekten we niet de vooruitgang die we wilden. Dus ja, omdat we ver achteraan begonnen en ons snel verbeterden om vanaf Kaapstad uitdagers te zijn; maar ook nee, omdat het na die race en het missen van het podium iets moeilijker was om door te gaan."
Sacha: "Ik ben blij met onze vooruitgang, ik ben het eens met Jojo over de situatie in Kaapstad. We hadden daar een geweldig weekend en we waren competitief, maar na dat evenement hebben we ons niet zo ontwikkeld als voorheen. Er was echter wel progressie gedurende het seizoen. Natuurlijk hebben we fouten gemaakt, we zijn nog steeds het kampioenschap aan het leren en aan verschillende dingen aan het wennen."
Q6: What will you look to improve on next season and do you have any targets for Season 10?
Johann: "Het is vrij eenvoudig, ik zou zeggen dat het doel voor seizoen 10 is om een race te winnen. We proberen onze consistentie te verbeteren, we weten dat Sacha in staat is om pole position en sterke kwalificatieresultaten neer te zetten. We krijgen steeds meer ervaring met het rijden van races, dus we moeten gewoon onze groove vinden en dan komen de resultaten vanzelf."
Sacha: "Ik heb er niet veel aan toe te voegen, ik ben het er helemaal mee eens dat consistentie nummer één is voor ons. Vanaf dan komen de goede resultaten vanzelf. Vertrouwen creëren in de auto en weten wat je kunt verwachten is zo belangrijk, regelmatig in de top vijf eindigen is ons doel."
Q7: Will you work together during the off-season and what will you do?
Sacha: "Tijdens het tussenseizoen hebben we veel werk te doen om te analyseren wat er dit jaar is gebeurd. We hebben veel back-to-back races gehad en genoeg informatie om te verwerken. Van mijn kant moet ik ook kijken waar ik een stapje extra kan doen, er zijn altijd verbeteringen mogelijk als coureur. Energiemanagement is zeker iets waar we samen naar zullen kijken."
Johann: "Klinkt als een plan!"
Q8: How do you communicate with each other throughout the weekend?
Johann: "Natuurlijk praten we veel. Het gevoel van de coureur is meer waard dan alle data die we hebben. We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat Sacha zich zo comfortabel mogelijk voelt met de auto voordat hij instapt, dus we besteden veel tijd aan het bespreken van wat er in de komende sessie gaat gebeuren, het doornemen van scenario's en gameplans. Het vereist veel communicatie, dus ja, we praten veel!"
Sacha: "In Mexico vroeg ik hem zijn mond te houden en dan met mij te praten, want hij zei niet genoeg!"
Johann: "Nee, dat was Mexico niet, dat was Diriyah! Het was ongeveer 30 seconden tussen de twee instructies - ik heb met zoveel coureurs gewerkt en ze hebben allemaal andere behoeften. Het is moeilijk om in een vroeg stadium hun behoeften te achterhalen, we zeggen vaak dat het ongeveer een half seizoen duurt om elkaar te begrijpen, afhankelijk van de situatie."
Sacha: "Om terug te komen op de vraag: ik denk dat communicatie heel belangrijk is, en dat is nu niet echt een probleem voor ons. We hebben dit seizoen veel geleerd over hoe we op de juiste manier met elkaar moeten praten. We gaan bij elkaar zitten, luisteren naar de radio-uitwisselingen en leggen uit wat we anders hadden kunnen doen, waarbij we elke situatie analyseren. Het is een groot voordeel om goede communicatie te hebben, er zullen altijd moeilijke momenten zijn, maar ik denk dat we er bijna zijn."
Johann: "Daar ben ik het mee eens. We zijn niet perfect, maar we hebben snel samen geleerd. Vanaf Hyderabad was onze communicatie en hoe we elkaar begrepen goed. Er zijn nog stukjes om aan te werken, maar dat is normaal."
Q9: How did you support each other with the adaptation to Formula E?
Sacha: "Ik denk dat ik weet hoe hij gaat antwoorden! Het is iets waar we nog steeds aan moeten werken, we leren nog steeds als duo. In Rome maakten we bijvoorbeeld alles ingewikkeld via de radio, we praatten te veel en dat is iets waar we samen aan moeten werken. Bepaalde dingen waar we het over hebben zullen volgend jaar veranderen, ik zal sommige dingen wat meer alleen doen."
Johann: "Het allerbelangrijkste is communicatie en ook eerlijkheid. Als je niet eerlijk bent, heeft communicatie geen zin. Dus als er iets is wat ik verkeerd doe, wil ik dat Sacha het me komt vertellen, we moeten praten over zowel de goede als de slechte delen om samen te verbeteren. We moeten ook naar elkaar luisteren en rekening houden met wat de ander zegt, wat we volgens mij goed hebben gedaan in ons eerste seizoen samen. Een rookie-coureur en een rookie-engineer is een uitdaging, maar we hebben het zo goed mogelijk gedaan."
Q10: What was the biggest challenge for you both of moving to Formula E?
Johann: "Er zijn veel uitdagingen als je als ingenieur naar de Formule E gaat. Een van de belangrijkste aspecten was de complexiteit van de systemen in de auto. Ze zijn ook erg moeilijk om te leren, wat het nog moeilijker maakt. Ten tweede kost het tijd om je aan te passen aan zo'n groot team. Het is moeilijk als race-engineer, omdat je de schakel bent tussen de coureur en het team. Dat was even wennen, maar we hebben er als team aan gewerkt en ons gedurende het seizoen verder ontwikkeld."
Sacha: "Als coureur heb je geen andere keuze dan je snel aan te passen. De grootste uitdaging lag op het gebied van energiemanagement, wat totaal nieuw voor me was. Het is heel anders dan de vorige series waarin ik heb geracet."
Q11: What is your favorite anecdote of each other?
Sacha: "Ik denk dat het beste verhaal was toen ik zo hard in de radio schreeuwde, dat Jojo naar de dokter moest om zijn oren te controleren en dat er echt iets mis was. Ik denk dat het was toen ik boos werd in Hyderabad nadat ik uit de race was gehaald. Ze plaatsten het zelfs op de sociale media van de Formule E en ik herkende mezelf niet!"
Johann: "De dokter bevestigde dat ik water aan de binnenkant van mijn oor had dankzij Sacha!"
Sacha: "De tweede was toen ik de muur raakte tijdens de kwalificatie in Kaapstad, ik vertelde hem dat de auto beschadigd was, maar uiteindelijk pakten we toch de pole. Ik denk dat dat een van de beste radio-uitwisselingen van het seizoen was."
Johann: "Als ik Sacha in één zin zou mogen citeren, dan zou dat denk ik 'Jojo, praat tegen me!' zijn. Hij vroeg me om informatie, maar als ik dan op het verkeerde moment sprak, zei hij dat ik weer stil moest zijn!"
Sacha en Johann komen weer samen in actie tijdens de pre-season tests op Circuit Ricardo Tormo in Valencia van 23-27 oktober, in aanloop naar de openingsrace van seizoen 10 in Mexico City op 13 januari 2024.
About Nissan in Formula E
Nissan made its all-electric racing debut in Season 5 (2018/19) of the ABB FIA Formula E Championship, becoming the first and only Japanese manufacturer to enter the series.
In Season 7 (2020/21), Nissan announced its long-term involvement in Formula E and its commitment to the Gen3 era, which will run from Season 9 (2022/23) through to the end of Season 12 (2025/26) of the all-electric racing series.
In April 2022, Nissan acquired the e.dams race team, with the Japanese automaker taking full ownership of its involvement in the ABB FIA Formula E World Championship.
In June 2022, Nissan announced it would supply its Nissan EV powertrain technology to McLaren Racing for the entirety of the Formula E Gen3 era.
For Season 10 of the ABB FIA Formula E World Championship, the Nissan Formula E drivers will be Oliver Rowland and Sacha Fenestraz.
Nissan races in Formula E to bring the excitement and fun of zero-emission electric vehicles to a global audience. As part of its goal to achieve carbon neutrality across its operations and the life cycle of its products by 2050, Nissan intends to electrify every all-new vehicle offering by the early 2030s in key markets. The Japanese automaker aims to bring its expertise in transferring knowledge and technology between the racetrack and road for better electric vehicles for customers.
About Formula E
The ABB FIA Formula E World Championship became the first global sport to be certified with a net zero carbon footprint from inception back in 2020, having invested in certified climate-protecting projects in all race markets to offset emissions from every season of electric racing.
All cars in the championship are powered by electricity, with the series acting as a competitive platform to test and develop the latest in electric technology.
s Werelds grootste fabrikanten racen tegen elkaar op stratencircuits en Formule E stimuleert de toepassing van duurzame mobiliteit in stadscentra in een poging om luchtvervuiling tegen te gaan en de effecten van klimaatverandering te verminderen.