Duo chat about the challenges of Formula E, driver-engineer relationship and more
Ahead of Season 10 of the ABB FIA Formula E World Championship, Nissan Formula E Team driver Sacha Fenestraz and his race engineer Johann Aime reflect on their maiden season in the sport. The two rookies first met a year ago when they were paired together for their debut in Fomula E, heading on a journey into unknown territory for both, and coming out the other side with some highs, lows, and lessons from the season.
Q1: What were the first few sessions like together?
Sacha: "Jag var lite rädd! Vi gjorde försäsongstester tillsammans i Spanien, på förhand visste jag inte att det skulle vara Johann men jag hade en idé. Testet gick riktigt bra, men Jojo tittade inte så mycket på sin laptop, vilket gjorde mig lite förvirrad! Han sa sedan att laptopen inte fungerade så bra, så då förstod jag vad som pågick!"
Johann: "Jag hade bara varit med i teamet i ungefär en vecka, min bärbara dator var långsam och fungerade inte så bra med dataprogramvaran, men jag gjorde allt för att hjälpa Sacha! Det var en bra vecka när vi lärde oss att arbeta tillsammans, vi byggde upp ett starkt band redan från början."
Q2: How important is it to have a good engineer-driver relationship off the track?
Sacha: "Jag tycker att det är livsviktigt. Relationen utanför banan är lika viktig eftersom man är så nära varandra när man är på banan, delar information och tillbringar mycket tid tillsammans, så man behöver verkligen en stark bas av förtroende, åt båda hållen. Jag försöker alltid vara så ärlig som möjligt och bygga upp Johanns självförtroende från första dagen så att vi kan börja utveckla och fördjupa den relationen."
Johann: "Jag håller med, jag tror att det är viktigt att ha det där bandet, att tro på varandra och att låta den andra göra sitt jobb med 100% motivation och fokus. Om relationen mellan förare och ingenjör inte är bra får ingen av sidorna ut det mesta av varandra."
Q3: What were the most challenging moments of your debut season together?
Johann: "Säsongens första lopp i Mexiko var helt klart den största utmaningen under året."
Sacha: "Jag skulle gärna vilja granska radiokommunikationen, jag var vilse och visste inte vad jag skulle göra!"
Johann: "Jag också! Det är det som är så roligt, du var vilse i bilen för att jag var vilse i depån. Alla pratade med mig och sa att Sacha behövde förbruka mindre energi. Jag sa det till Sacha och han frågade hur han skulle göra - det var tufft för oss båda."
Sacha: "Det var en bra lektion. Det var särskilt utmanande eftersom vi båda lärde oss. För mig var säsongens svåraste ögonblick att förlora Kapstadens podium på det sista varvet. Jag tror att vi definitivt skulle ha hållit fast vid den och i Formel E måste du göra det mesta av varje möjlighet, för att vara snabb en dag betyder inte att du kommer att vara snabb nästa."
Q4: What was the best moment working together this year?
Sacha: "På tekniksidan är det kanske lite annorlunda, men för mig var det pole positionen i Kapstaden, den betydde mer för mig än kvalet i Monaco, så jag skulle säga den."
Johann: "Jag satsar på Monaco eftersom banan är så speciell. Jag hade inte varit i Monaco på flera år, så det väckte en del minnen till liv hos mig. Det handlar om atmosfären, banan, det är bara Monaco. Ur ingenjörens synvinkel var Kapstaden mer av en förarprestation och Monaco mer av en laginsats. Dessutom hade vi Norman med oss längst fram i startfältet, vilket gjorde det till en bra session för hela teamet."
Q5: Är du nöjd med de framsteg ni har gjort tillsammans den här säsongen?
Johann: "Om jag ska vara helt ärlig skulle jag säga ja och nej. Vi började med en stark baslinje, enbart tack vare Sachas fart under ett varv, men under andra halvan av säsongen gjorde vi inte de framsteg vi ville. Så ja, eftersom vi började långt bak och förbättrade oss snabbt för att vara utmanare från Kapstaden och framåt; men också nej, eftersom det efter det loppet och den missade pallplatsen var lite svårare att fortsätta avancera."
Sacha: "Jag är nöjd med våra framsteg, jag håller med Jojo om situationen i Kapstaden. Vi hade en fantastisk helg där och vi var konkurrenskraftiga, men efter det evenemanget utvecklades vi inte lika mycket som tidigare. Det fanns dock en utveckling under hela säsongen. Självklart gjorde vi misstag, vi håller fortfarande på att lära oss mästerskapet och vänja oss vid flera saker."
Q6: What will you look to improve on next season and do you have any targets for Season 10?
Johann: "Det är ganska enkelt, jag skulle säga att målet för säsong 10 är att vinna ett lopp. Vi ska försöka förbättra vår jämnhet, vi vet att Sacha är kapabel till pole position och starka kvalresultat. Vi får mer och mer erfarenhet av racekörningarna så vi måste bara hitta vår rytm så kommer resultaten."
Sacha: "Jag har inte så mycket att tillägga, jag håller helt med om att jämnheten är nummer ett för oss. Därefter kommer de goda resultaten automatiskt. Att skapa ett förtroende för bilen och veta vad man kan förvänta sig är så viktigt, regelbundna topp fem-placeringar är vårt mål."
Q7: Will you work together during the off-season and what will you do?
Sacha: "Under lågsäsongen har vi mycket arbete att göra för att analysera vad som hände i år. Vi har haft många back-to-back-race och massor av information att ta in. För min del behöver jag också titta på vad jag kan förbättra, det finns alltid förbättringar att göra som förare. Energihantering är definitivt något vi kommer att titta på tillsammans."
Johann: "Låter som en bra plan!"
Q8: How do you communicate with each other throughout the weekend?
Johann: "Självklart pratar vi mycket. Förarens känsla är mer värd än all data vi har. Allt görs för att Sacha ska vara så bekväm som möjligt med bilen innan han sätter sig i den, så vi tillbringar mycket tid med att diskutera vad som kommer att hända under den kommande sessionen, går igenom scenarier och spelplaner. Det kräver en hel del kommunikation, så ja, vi pratar mycket!"
Sacha: "I Mexiko bad jag honom att hålla käften och sedan prata med mig eftersom han inte sa tillräckligt!"
Johann: "Nej, det var inte Mexiko, det var Diriyah! Det var ungefär 30 sekunder mellan de två instruktionerna - jag har arbetat med så många förare och de har alla olika krav. Det är svårt att ta reda på deras behov tidigt, vi brukar säga att det tar ungefär en halv säsong att förstå varandra, beroende på situationen."
Sacha: "För att återgå till frågan så tycker jag att kommunikation är oerhört viktigt, och det är inte något större problem för oss nu. Vi har lärt oss mycket om hur vi ska prata med varandra på rätt sätt den här säsongen. Vi sätter oss ner tillsammans, lyssnar på radiokommunikationen och förklarar vad vi kunde ha gjort annorlunda och analyserar varje situation. Det är en stor fördel att ha bra kommunikation, det kommer alltid att finnas svåra stunder men jag tror att vi är nästan där."
Johann: "Jag håller med. Vi är inte perfekta men vi lärde oss snabbt tillsammans. Från Hyderabad och framåt var vår kommunikation och hur vi förstod varandra bra. Det finns fortfarande saker att jobba på, men det är normalt."
Q9: How did you support each other with the adaptation to Formula E?
Sacha: "Jag tror att jag vet hur han kommer att svara! Det är något vi fortfarande förbättrar, vi lär oss fortfarande som en duo. I Rom komplicerade vi till exempel allt över radion, vi pratade för mycket och det är något vi måste jobba på tillsammans. Vissa saker som vi pratar om kommer att förändras nästa år, jag kommer att hantera vissa av dem lite mer själv."
Johann: "Det allra viktigaste är kommunikation och ärlighet. Om du inte är ärlig är kommunikationen meningslös. Så om det är något jag gör fel vill jag att Sacha ska komma och berätta det för mig, vi måste prata om både de bra och dåliga delarna för att förbättra oss tillsammans. Vi måste också lyssna och ta till oss vad varandra säger, och det tycker jag att vi gjorde bra under vår första säsong tillsammans. Att ha en rookieförare och en rookieingenjör är en utmaning, men vi fick det att fungera efter bästa förmåga."
Q10: What was the biggest challenge for you both of moving to Formula E?
Johann: "Det finns många utmaningar för en ingenjör som går över till Formel E. En av de viktigaste aspekterna var komplexiteten i systemen på bilen. De är också väldigt svåra att lära sig, vilket gör det ännu svårare. För det andra tar det lite tid att anpassa sig till att vara en del av ett så stort team. Det är svårt som tävlingsingenjör, eftersom man är länken mellan föraren och teamet. Det tog en hel del tid att vänja sig, men vi arbetade med det som ett team och utvecklades under hela säsongen."
Sacha: "Som förare har du inget annat val än att anpassa dig snabbt. Den största utmaningen låg på energihanteringssidan, som var helt ny för mig. Det skiljer sig mycket från de tidigare serier jag kört i."
Q11: What is your favorite anecdote of each other?
Sacha: "Jag tror att den bästa historien var när jag skrek så högt i radion att Jojo fick gå till doktorn för att kolla öronen och det var faktiskt något fel. Jag tror att det var när jag blev arg i Hyderabad efter att ha tagits ur tävlingen. De lade till och med upp det på Formula E:s sociala medier och jag kände inte igen mig själv!"
Johann: "Läkaren bekräftade att jag hade vatten runt hela insidan av örat tack vare Sacha!"
Sacha: "Den andra är när jag körde in i muren i kvalet i Kapstaden, jag sa till honom att bilen var skadad men sedan tog vi pole position. Jag tror att det var en av de bästa radiokommunikationerna under säsongen."
Johann: "Om jag fick citera Sacha i en rad skulle det nog vara "Jojo, prata med mig!". Han bad mig om information, men om jag talade vid fel tillfälle sa han åt mig att vara tyst igen!"
Sacha och Johann kommer att köra tillsammans igen under försäsongstesterna på Circuit Ricardo Tormo i Valencia den 23-27 oktober, inför säsong 10:s första race i Mexico City den 13 januari 2024.
About Nissan in Formula E
Nissan made its all-electric racing debut in Season 5 (2018/19) of the ABB FIA Formula E Championship, becoming the first and only Japanese manufacturer to enter the series.
In Season 7 (2020/21), Nissan announced its long-term involvement in Formula E and its commitment to the Gen3 era, which will run from Season 9 (2022/23) through to the end of Season 12 (2025/26) of the all-electric racing series.
In April 2022, Nissan acquired the e.dams race team, with the Japanese automaker taking full ownership of its involvement in the ABB FIA Formula E World Championship.
In June 2022, Nissan announced it would supply its Nissan EV powertrain technology to McLaren Racing for the entirety of the Formula E Gen3 era.
For Season 10 of the ABB FIA Formula E World Championship, the Nissan Formula E drivers will be Oliver Rowland and Sacha Fenestraz.
Nissan races in Formula E to bring the excitement and fun of zero-emission electric vehicles to a global audience. As part of its goal to achieve carbon neutrality across its operations and the life cycle of its products by 2050, Nissan intends to electrify every all-new vehicle offering by the early 2030s in key markets. The Japanese automaker aims to bring its expertise in transferring knowledge and technology between the racetrack and road for better electric vehicles for customers.
About Formula E
The ABB FIA Formula E World Championship became the first global sport to be certified with a net zero carbon footprint from inception back in 2020, having invested in certified climate-protecting projects in all race markets to offset emissions from every season of electric racing.
All cars in the championship are powered by electricity, with the series acting as a competitive platform to test and develop the latest in electric technology.
Världens främsta tillverkare tävlar mot varandra på gatubanor och Formel E främjar införandet av hållbar mobilitet i stadskärnor i ett försök att bekämpa luftföroreningar och minska effekterna av klimatförändringarna.